==By上野さくら==

新学期がスタートして、はや２か月。
入園式に大泣きし母親をオロオロさせた子どもたちも、近ごろではすっかり幼稚園に慣れ、 元気な笑顔で登園していく。この季節こそ、幼な子をかかえる母親たちにとっては、まさ に〈心の春〉到来！おぎゃーとわが子が生まれた日から、いく度となく、この日がくるの を指折り数えたことだろう。

夜もろくろく眠れずに、うんちとおっぱいに明け暮れる毎日。 化粧も忘れ、ウインドウショッピングもままならず、他人と口をきくことさえない悶々と した日々。そんな新米ママにとってのささやかな夢は、“友だちを作って、すてきなレス トランで〈ランチデビュー〉した〜い”ということだ。

今、まさに、その時はおとずれた！
昼どきの柏は、子育てからしばし開放されたママたちの晴れ晴れとした笑顔でいっぱいだ。 世の中の不景気風はどこ吹くやら、駅周辺のティールームやレストランは、友だちとテー ブルを囲むママ軍団で満員御礼。目を輝かせ、夢中になっておしゃべりしている姿を見て いると、ちょっと前の自分を思い出す。私なんか、自慢じゃないが４人も男の子を産んじ ゃったから、子育ての不安とイライラのるつぼにはまって10数年、ずいぶん遠回りをしち ゃったな。来たるべき〈ランチデビュー〉を夢見て、どれほど待ちこがれていたことか！

初めてのランチは、ステーションモール３階の“アフタヌーンティー”。　今思い出し てもその日の喜びと感動は、胸にあふれるものがある。というわけで、当世〈ランチデ ビュー〉事情。まずは、友だちを作る！幼稚園の送り迎えや懇談会で、それとなく気の 合いそうな人を見つけ、子どもをだしに（？）「遊びに来てね」と声をかける。もちろん 、子どもが先に仲良くなって、家族ぐるみでおつき合いってこともあるけどね。

何回か自宅でお茶をして、意気投合したら、いよいよ待望の〈柏行き〉だぁ！ そのとき、重要なのがランチタイム情報。最初に誘って訪れたお店がGoodで、みんなに気に 入ってもらえたら、私の株もぐっと上がるというもの。「しっとりした和食のお店がい いなぁ」とか、「フランス料理店のランチが食べたい！」なんていう友だちのオーダーに 応えられるよう、密かに先輩ママから情報を仕入れているしっかり屋さんもいるよね。 予算は1000円以内。洋食だったらサラダ、コーヒー付き。これにデザートがつくと聞い たら、まずは絶対、行ってみようと思う。

ウキウキ、わくわく、友だちとの楽しいランチ！子どもから開放され、ちょっとだけお しゃれをして、柏の街に出る。おいしい料理もさることながら、ゆったりとおしゃべり の花を咲かせることのできるひとときが、何よりもうれしい。念願果たしたそのあとは、 おなかいっぱい、胸いっぱい。もう、最高に幸せ！社員食堂で３８０円の定食をかきこ むお父さんを尻目に、ママたちの〈ランチめぐり〉の夢は限りなく広がり、家計費のや りくりに熱が入る。

かくして、柏には〈ランチめぐり〉を楽しむママ軍団が闊歩し、日 々おいしい情報を求めて街を歩く〈ランチおたく〉も出没。食べても食べても食べ尽く せないほど、柏にはおいしい穴場がいっぱいだ。デビュー後４年を経た私でさえ、未だ にあっと驚くお店を発見することがある。食べておいしい、見つけて楽しい〈柏ランチ めぐり〉。世のお父さま方、近ごろ夕飯のメニューがやけにさびしいなと感じたら、そ れはきっと、奥さんがすっかり〈ランチめぐり〉に、はまっている証拠ですよ。